Le
nœud nautique, un mille par heure
La vitesse des navires et des avions est
calculée en milles nautiques par heure.
La tradition est le l'énoncer en nœuds.
Pourquoi ?
L'usage maritime était de mesurer la vitesse
moyenne des navires en 30 secondes, durée pendant laquelle un marin comptait le
nombre de nœuds
présents sur une ligne qui lui
passait entre les mains alors qu'il la laissait filer entraînée par le loch
jeté à la mer.
La distance entre les nœuds était de 15,43
mètres soit 1/120 de mille.
Les 30 secondes représentant 1/120 d'heure,
et ce n'est pas par hasard, compter 8 nœuds en 30 secondes permettait de
connaître immédiatement
et sans calcul que le navire
progressait à une vitesse de "8 milles par heure" ou "8
nœuds".
Sur les petites unités et plus
particulièrement sur les bateaux de plaisance, un rapport de 1/240 était
appliqué. La distance entre deux nœuds consécutifs
était donc de 7,71 mètres et le
temps de mesure de 15 secondes.
Dans les annonces faites aux passagers du
transport aérien, les vitesses sont annoncées en kilomètres / heure.
Sur un avion de ligne américain et quelque
fois dans les messages en langue anglaise sur toute autre ligne, la vitesse est
annoncée
en "miles anglais de 1609,3 m" auxquels
les terriens anglo-saxons sont habitués. Ici la lieue de 3 miles est de
"23 au degré".
La méridienne est de 1609,3 x 3 x 23 x 360 =
39 975,012 km